Apa Itu Thorium? Sumber Energi Abadi yang Hebohkan Dunia

Jakarta – Dunia dihebohkan dengan klaim China soal cadangan thorium dalam jumlah masif yang ditemukan di kompleks pertambangan Bayan Obo, Mongolia Dalam. Menurut laporan resmi, cadangan ini diklaim mampu menyokong kebutuhan energi rumah tangga di China hingga 60.000 tahun ke depan.

Apa Itu Thorium?

Thorium adalah logam tanah jarang yang bersifat sedikit radioaktif, dan secara alami jumlahnya hampir setara dengan timah, bahkan lebih banyak dari uranium. Thorium tersebar di berbagai belahan dunia seperti India, Turki, Brasil, dan Amerika Serikat.

Berbeda dari uranium yang bersifat fisil (langsung dapat digunakan sebagai bahan bakar nuklir), thorium bersifat fertil. Artinya, thorium harus dibombardir dengan neutron terlebih dahulu agar berubah menjadi uranium-233 yang kemudian dapat digunakan sebagai bahan bakar dalam reaktor nuklir.

Kelebihan Thorium Sebagai Sumber Energi

• Lebih efisien dibandingkan uranium-235 dan plutonium
• Reaktor thorium dapat bekerja pada suhu tinggi dan tidak mudah meleleh
• Menghasilkan lebih sedikit limbah plutonium
• Lebih aman dari risiko proliferasi senjata nuklir

Tak heran jika thorium digadang-gadang sebagai alternatif masa depan untuk energi nuklir yang lebih bersih dan efisien.

Kekurangan dan Tantangan Thorium

Namun, bukan berarti thorium tanpa kendala. Thorium dan uranium-233 bersifat sangat radioaktif dan berbahaya untuk diproses. Selain itu, infrastruktur untuk mengolah dan menggunakan thorium belum banyak tersedia dan membutuhkan investasi besar.

Reaktor Thorium: Realitas atau Mimpi?

Beberapa negara sudah mulai menguji coba reaktor thorium, termasuk India, Amerika Serikat, dan China. Bahkan, lebih dari 20 reaktor di dunia pernah menggunakan campuran bahan bakar thorium dan uranium-233.

Yang paling menarik, adalah pembangunan reaktor garam cair oleh China di Gurun Gobi. Reaktor ini memungkinkan thorium dilarutkan dalam garam cair sebagai bahan bakar sekaligus pendingin. Teknologi ini jauh lebih aman dari potensi kecelakaan besar seperti di Chernobyl atau Fukushima.

Penutup: Masa Depan Energi Dunia Thorium?

Dengan cadangan thorium yang melimpah dan teknologi yang terus berkembang, thorium berpotensi besar menjadi sumber energi alternatif global. Meski tantangannya tidak sedikit, keunggulan efisiensi dan keamanannya membuat thorium layak dijuluki sebagai “sumber energi abadi”.

Ikuti terus info teknologi dan energi masa depan hanya di Info Energi & Teknologi Global.